De sobrenome poderoso herdado dos senhores de sesmarias, Hermínio de Paulo Castelo Branco nasceu a 20 de janeiro de 1851, na Fazenda Chapada da Limpeza, municipio de Esperantina, na mesma casa grande construída por seu bisavó, Miguel de Carvalho e Silva, natural da Bahia. A linguagem de Hermínio já deixava antever o futuro poeta, pois era neto de Leonardo Das Dores Castelo Branco, o revolucionário alferes da Independencia do Piauí, depois inventor do moto-contínuo, e sobrinho de Teodoro de Carvalho Castelo Branco, cognominado de o poeta caçador.
Hermínio Castelo Branco não conheceu a bonança da familia, nasceu quando as senzalas da casa grande já davam sinais de esvaziamento e a fartura já não era tanta. Talvez isso tenha feito o menino prestar maior atenção a tudo que ocorria a seu redor: aos caboclos, aos vaqueiros e roceiros, seus costumes e suas crenças. o poeta iria pintar em sua obra esses tipos como nenhum outro autor piauiense o fizera até ali. Morador de casa grande do interior, Hermínio acompanhava a movimentação do plantio e das colheitas dos legumes, das frutas de época, quando o homem do campo armazena cereal no final de inverno para comer no verão.
Foi do tempo de menino as lembranças da casa de farinha, do forno quente para fazer beijú com coco, da luz no céu iluminando o terreiro e dos cantadores e emboladores que alegravam o serão das espremedeiras de mandioca.
Essas imagens ele colocaria no poema "Um Ajuste de Casamento Num Sertão de Farinhada".
Velhos, moças e rapazes,
Sem ordem, sem distinção,
Ali, em roda, sentados,
Sob apostas inocentes,
Raspam mandioca ligeiro
Com seus quicês amolados.
Dum lado numas gamelas,
Três mulheres ocupadas,
Com os braços seminus
Em tirar a tapioca,
Espremendo a fresca massa,
Para fazer os beijus.
As imagens tipicas de uma casa de farinha aí estão com perfeição contada por Hermínio num dos livros que compõem A Lira Sertaneja, onde num lugar chamado Soledade, uma mocinha matuta por nome de Maria da Conceição, filha de um Zé da Mata ajusta casamento com um tal de Manuel Baixão Fria. Tipicos personagens nordestinos.
Quando mais crescido Hermínio Castelo Branco começou a iniciar-se na poesia popular, no desafio do repente ao som da viola, disputando pelejas com cantadores famosos como o embolador afamado Raimundo Dias, vencido por Hermínio numa peleja. O poeta se refere a este fato em São Gonçalo Nos sertões.
Eu não sou de brincadeiro!
Pareço com marruá
Quando refuga a parteira,
Pela perna não me vencem
Pelas armas é asneira.
Nunca vi couro de alma
Nem rastro de lobisomem
Sou cascavel de vereda
Onde pico, urubu come,
Sou raio, fogo,corisco,
Onde não tem São Jerome.
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